黑水是中国重要的红色革命圣地之一。红军长征闻名中外的“爬雪山、过草地”所翻越的五座大雪山中有三座最大、最艰难、最壮丽的雪山都在黑水境内，分别是雅克夏雪山、昌德雪山和达古雪山，其中雅克夏雪山是中国工农红军于长征途中连续翻越的第三座大雪山，也是中国工农红军往返翻越次数最多的一座大雪山，不少指战员在此献出了年轻的生命，留下了他们的铮铮铁骨。1935年6月至1936年8月的一年零两个月中，红一、四方面军近九万人先后三次进出黑水，历经80余次大小战斗，有近万名红军战士献出了宝贵的生命，现被安葬在黑水烈士陵园。

红军在黑水境内停留时间相对较长，达到150天左右，足迹遍及黑水的山山寨寨，开展了多方面的革命活动。广泛开展统战工作，唤醒苦难深重的藏民，并建立了瓦钵梁子区和色尔古乡苏维埃革命政权，争取大多数人对红军北上的支持。根据史料记载及现行调查，红军在黑水期间，共筹集借用粮食710万斤，借用宰食各类牲畜2万余头，借用畜油1万多斤，熬制土盐2500多斤，而且鉴于翻越夹金山时的经验，还收集了大量的“牟子”（藏民们用大麻、牛羊毛织成的防寒物），为红军翻雪山过草地提供了物质保障，为中国革命作出了巨大贡献。

红军在黑水期间，张国焘反对党中央路线和北上方针，分裂红军，党中央为了团结红四方面军和张国焘北上，红军进行了一场十分尖锐的政治斗争，为了统一全党的思想，排除干扰，党中央在黑水县城所在地芦花先后两次召开会议，解决张国焘提出的所谓“组织问题”，这就是著名的“芦花会议”。

1935年7月18日，第一次芦花会议。参加会议的有博古、张闻天、毛泽东、周恩来、朱德、王稼祥、李富春、张国焘、邓发、凯丰、刘伯承、陈昌浩、徐向前13人。会上，任命张国焘为红军总政治委员。同时，根据四方面军领导的要求决定从一方面军抽调部分干部到四方面军去担任指导员、政治工作人员、参谋和机要人员，加强各级司令部与政治部的工作。7月21日，党中央在黑水芦花再次召开会议，解决张国焘提出的所谓“组织问题”，并对他的一些严重错误进行了批评。经过中央领导同志对张国焘耐心教育、帮助和曲折的斗争以后，他才勉强表示同意四方面军主力向毛尔盖集中。会议还决定以原四方面军总指挥部为红军的前敌总指挥部，任命徐向前为总指挥，陈昌浩为政治委员，叶剑英为参谋长，李富春为政治部主任。芦花会议时间虽然较短，但对提高红军广大指战员的思想认识，克服张国焘的阻挠，团结四方面军北上，集中红军主力向毛尔盖挺进，起到了积极的作用。